EV 광물에 대한 수요가 급증하여 채굴자들이 크게 간과되고 있습니다.

특파원 Rachel Chason과 사진작가 Ilan Godfrey는 망간 산업의 상황을 조사하기 위해 칼라하리 사막의 외딴 광산 마을부터 북동부의 산업 현장까지 남아프리카 전역을 주행하여 1,200마일 이상을 기록했습니다. 체이슨(Chason)은 세네갈 다카르에 본사를 둔 워싱턴 포스트(Washington Post)의 서아프리카 지국장으로 사헬(Sahel) 지역에서 남부 아프리카까지 책임을 맡고 있습니다. 요하네스버그에 거주하는 Godfrey는 자신의 조국을 형성하는 환경적 요인에 초점을 맞추고 있습니다.

HOTAZEL, 남아프리카 — Dirk Jooste는 술을 많이 마시는 사람이 아니었습니다. 그러나 그가 어느 월요일 아침 칼라하리 사막의 망간 광산에서 전기 기술자로 일하러 왔을 때 그는 너무 떨고 있었기 때문에 그의 상사는 그에게 "바발라"인지 아니면 숙취인지 물었습니다.

당시 50대 초반이었던 Jooste는 곧 균형을 유지하는 능력, 똑바로 걷는 능력, 전날 밤에 본 TV 쇼만큼 기본적인 것들을 기억하는 능력을 잃었다고 10여 년이 지난 후 그는 회상했습니다. 결국 의사는 Jooste에게 충격적인 소식을 전했습니다. 그가 수년 동안 매일 작업해온 검은 가루의 망간 먼지가 회복 불가능한 중독을 일으킨 것으로 나타났습니다.

최근 몇 년 동안 전기 자동차에 대한 수요가 급증함에 따라 자동차 제조업체는 망간으로 빠르게 전환했습니다. 망간은 이미 충전식 배터리의 약 절반에 사용되는 흔하고 상대적으로 저렴한 광물이며 공급망을 보다 안정적으로 만들고 자동차를 보다 저렴하게 만드는 핵심으로 간주됩니다. 업계의 망간 수요는 지난 5년 동안 5배로 증가했으며 분석가들은 2030년까지 9배 더 증가할 수 있다고 예측합니다.

그러나 높은 수준의 노출은 독성이 있어 다양한 신경학적 손상을 일으킬 수 있다는 과학적 연구에 따르면 수년 동안 망간을 채굴하고 처리하는 사람들의 건강에 큰 타격을 입혔습니다. 세계 최대의 망간 매장량을 보유한 남아프리카공화국에서는 광산 및 제련소에서 근무하는 수십 명의 현직 및 전직 직원은 물론 의사 및 연구원들과의 인터뷰를 통해 이러한 위험이 강조되었습니다.

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그러나 에너지 전환에 초점을 맞춘 분석가에 따르면 망간에 대한 새로운 세계적 열광 속에서 업계에서는 이러한 직업적 위험을 거의 고려하지 않는 것으로 나타났습니다.

EV로의 전환은 기후 변화에 맞서는 전 세계적인 싸움에서 이미 두드러지게 나타나고 있으며, 이러한 전환으로 인해 망간, 코발트, 리튬, 니켈 등 전기차 제조에 사용되는 광범위한 광물에 대한 수요가 급증하고 있습니다. EV를 운행하려면 일반적으로 강철과 알루미늄을 제외하고 중량 기준으로 기존 차량에 비해 6배의 미네랄 투입량이 필요합니다. 그러나 그러한 광물의 추출 및 가공이 근로자와 주변 지역 사회에 미칠 수 있는 피해에 대한 인식은 거의 없습니다.

외딴 칼라하리 사막의 현재 및 은퇴한 망간 광부들은 광산에서 수년간 일한 후 기억력이 쇠퇴했으며 전직 제련소 노동자들은 직선을 걸을 수 없게 되었다고 말했습니다. 최근 한 연구에 따르면 Jooste가 일했던 Northern Cape 광산 마을인 Hotazel에서 연구한 망간 광부 중 26%가 파킨슨병과 유사한 증상을 보였습니다. 많은 현직 및 전직 광부들은 노출의 잠재적 위험에 대해 전혀 경고를 받지 못했다고 말했습니다. 우려를 제기한 전직 광부와 제련소 노동자들은 무시당했다고 말했다.

전기 자동차를 제작하고 구동하는 데 필요한 금속 확보로 인한 의도하지 않은 결과를 파헤치는 시리즈

EV 업계를 면밀히 관찰하는 분석가들은 잠재적인 건강 위험에 대해 자동차 제조업체와 공급업체 사이에 거의 논의가 없었다고 지적하며, 회사는 특히 EV 배터리에 필요한 고순도 망간이 충분한지 여부에 대해 대부분 우려하고 있다고 덧붙였습니다. 수요를 충족시키기 위해. 지난해 미국에서 가장 인기 있는 전기차를 판매한 테슬라와 포드, 쉐보레는 논평 요청에 응하지 않았다.