소형 모듈형 원자로가 원자력 르네상스를 예고하는 이유

성공한다면, 최근 발표된 프로젝트는 소형 원자로가 환경에 상당한 이점을 제공하면서 다양한 환경에서 사용될 수 있음을 입증할 것입니다.

현대 세계는 난제에 직면해 있습니다. 정책 입안자와 국가는 어떻게 증가하는 에너지 수요를 충족하는 동시에 증가하는 온실가스 배출로부터 환경을 보호할 수 있습니까?

에너지, 중공업, 사모 펀드, 하드 과학, 암호화폐 및 기타 복잡한 문제에 대해 널리 읽혀진 작가이자 평론가인 Doomberg는 최근 위의 질문을 직접적으로 다루는 도발적이면서도 사실적인 선언을 하여 주목을 받았습니다. "글로벌 원자력 르네상스 없이는 우리 경제의 상당한 탈탄소화를 향한 길은 없습니다."

그러나 그러한 르네상스가 진행 중일 수도 있습니다. 최근 두 회사가 체결한 공동 개발 계약은 원자력 영역에서 일어나고 있는 조용한 혁명, 확장 가능한 탈탄소화가 가능하다는 점, 정책 입안자들이 더 주의를 기울여야 하는 이유에 대한 통찰력을 제공합니다.

Xe-100 거래

올해 3월 초, 첨단 원자로 개발의 선두주자인 X-energy와 다국적 화학 및 재료 과학 기업인 Dow는 흥미로운 발표를 했습니다. 보도 자료에 따르면 Dow는 X-energy의 Xe-100 소형 모듈형 원자로(SMR)를 텍사스에 있는 Dow의 UCC Seadrift Operations 제조 현장에 배치하기로 합의했습니다. 이 프로젝트의 주 목표는 "Seadrift 현장의 배출량을 약 440,000[연간 이산화탄소 메가톤]만큼 줄이는 것"입니다.

Dow에 따르면 Seadrift 사이트는 "4,700에이커에 달하며 식품 포장, 신발, 와이어 및 케이블 절연, 태양 전지 멤브레인 및 의약품 포장과 같은 응용 분야에 사용되는 재료를 연간 4,000,000파운드(1,816톤) 이상 제조합니다." 직원 수가 천 명 이상인 대규모 시설에서는 이상적으로는 탄소 배출을 전혀 발생시키지 않으면서 전력, 공정 열, 증기를 공급하기 위해 상당한 양의 에너지가 필요합니다.

Xe-100이 등장하는 곳은 바로 Xe-100입니다. 이 원자로는 모듈형 설계를 갖춘 4팩 320 MWe 발전소로 확장할 수 있는 고온 가스 냉각식 80 메가와트 전기(MWe) 원자로입니다. , 필요에 따라 규모가 더욱 커질 수 있습니다."

X-energy와 Dow의 새로운 파트너십은 첨단 원자력 기술을 구현하여 수익을 희생하지 않고도 산업 부문에서 탄소 배출을 줄일 수 있다는 신호입니다. 결국 중공업에서 높은 탄소 배출을 완화하는 것은 전통적으로 어렵습니다. 그러나 이 프로젝트는 원자력이 기저부하 생성 중에 배출을 전혀 발생시키지 않기 때문에 그렇게 할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 성공한다면, 이는 정부 지원을 받아 "북미 산업 현장을 위한 최초의 그리드 규모 차세대 원자로"를 개발하고 시연하기 위한 두 민간 기업 간의 첫 번째 프로젝트가 될 것입니다.

미국 정부가 어떻게 지원하고 더 많은 일을 할 준비를 하고 있는지

Dow와 X-energy는 현재 미국 원자력 규제 위원회(NRC)에 건설 허가 신청서를 제출하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 규제 장애물은 미국의 첨단 원자로 배치를 가로막는 얽힌 웹 스탠딩을 계속하고 있습니다. 관료적 관성으로 인해 지연이 발생하고 이로 인해 유틸리티 회사는 뉴욕과 뉴잉글랜드에서 전기를 위해 더 많은 천연가스, 석탄, 석유를 계속 연소해야 합니다. Dow/X-energy 프로젝트도 NRC의 하락세를 극복하기 위한 예외는 아닐 것입니다. 건축 허가 확보는 2026년까지 진행될 것으로 예상되며, 전체 사업은 이번 10년 말까지 완료될 것으로 예상됩니다.

이러한 장애에도 불구하고 원자력은 이용 가능한 청정 에너지 옵션 중 최전선에 있습니다. 이러한 이유로 미국 에너지부(DoE)가 이 프로젝트를 추진할 뿐만 아니라 자금 조달도 돕고 있습니다. Xe-100은 2020년 DoE가 "7년 이내에 가동할 수 있는 첨단 원자로 실증 발전소를 건설하기 위한 초기 비용 분담 자금"으로 각각 8천만 달러를 받기로 선택한 두 개의 차세대 원자로 설계 중 하나였습니다. 수상 이후 X-energy는 엔지니어링을 완료하고 원자로의 초기 설계를 시작했으며 NRC와 주 및 지방 당국과 함께 테네시주 오크리지에 있는 연료 제조 시설의 허가 및 개발에 대해 협력하고 있습니다. 이와 관련하여 DoE는 두 회사 간의 최근 계약에 따라 Dow를 하위 수혜자로 지정했습니다. 이 계약은 "최대 [5천만 달러]의 엔지니어링 작업을 제공하며 절반은 [DoE 프로그램]에서, 나머지 절반은 Dow에서 지원합니다."