곰팡이의 천재로 세상을 바꾼 남자

위대한 읽기

광대한 곰팡이 거미줄이 지구상의 생명체를 하나로 엮습니다. Merlin Sheldrake는 우리가 그것을 볼 수 있도록 돕고 싶어합니다.

베스트셀러 '얽힌 삶(Entangled Life)'의 저자 멀린 셸드레이크(Merlin Sheldrake). 출처...뉴욕타임스의 Alexander Coggin

지원 대상

제니퍼 칸

지난 겨울 어느 날 저녁, 균류학자이자 베스트셀러 책 "Entangled Life"의 저자인 Merlin Sheldrake가 런던 소호에서 열린 행사의 헤드라인을 장식하고 있었습니다. 그 밤은 "살롱"으로 광고되었으며, 소설가 에드워드 세인트 오빈(Edward St. Aubyn)을 포함한 군중은 우아하고 예술적이었습니다. 검은색 스타킹을 입은 다리가 긴 여성들과 완벽하게 늘어진 낙타털 코트를 입은 남성들이 많았습니다. "Entangled Life"는 곰팡이에 관한 모든 것에 대한 과학적 연구로 동화처럼 읽혀지며, 2020년 책이 출판된 이후 Sheldrake는 탐나는 연사가 되었습니다.

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이와 같은 강연에서 Sheldrake는 책의 첫 번째 장에서 제기한 질문인 곰팡이가 되는 것은 어떤가요?라는 질문에 답해 달라는 요청을 받는 경우가 가끔 있습니다. 적어도 Sheldrake에 따르면 그 대답은 이질적이면서도 경이롭습니다. "머리도 없고, 마음도 없고, 운영의 중심도 없다면" 그는 시작했다. "온 몸으로 맛볼 수 있다면. 발가락이나 머리카락의 한 조각을 취하여 그것이 새로운 당신으로 성장할 수 있다면, 그리고 이 새로운 당신 수백 개가 함께 융합되어 불가능할 정도로 큰 덩어리가 될 수 있다면. 그리고 당신이 원할 때 돌아다니려면 공기 중에 이동할 수 있는 작은 응축된 부분인 포자를 생성하게 됩니다." 고개를 끄덕였습니다. 청중 가운데 내 옆에 있던 여자가 길고 긍정의 콧노래를 불렀습니다.

"Entangled Life"는 36세의 Sheldrake를 곰팡이 왕국의 일종의 인간 대사, 즉 곰팡이의 얼굴로 변모시켰습니다. 그는 올 여름 상영 예정인 Björk 내레이션의 IMAX 영화를 촬영하기 위해 태즈매니아의 Tarkine 열대우림으로 날아갔습니다. 런던 강연 직후, 그는 티에라 델 푸에고(Tierra del Fuego)로 떠날 예정이었고, 그곳에서 그는 생태학자가 설립한 보존 및 옹호 단체인 지하 네트워크 보호 협회(SPUN)를 대신하여 곰팡이 표본 채취 그룹에 합류할 예정이었습니다. Colin Averill과 생물학자 Toby Kiers. Sheldrake는 이번 여행을 식물과 나무의 생존을 돕는 균근의 전 세계적 다양성을 파악하고 곰팡이에 대한 보호를 확립하려는 그룹 노력의 일환으로 설명했습니다. (미국에서는 멸종위기 종법에 따라 보호되는 곰팡이는 두 가지뿐입니다. 둘 다 지의류입니다.)

많은 작은 유기체와 마찬가지로 곰팡이도 간과되는 경우가 많지만, 이들의 행성적 중요성은 엄청납니다. 식물이 물을 떠나 땅에서 자랄 수 있었던 것은 수백만 년 동안 뿌리 시스템 역할을 했던 곰팡이와의 협력 덕분이었습니다. 오늘날에도 식물의 약 90%와 전 세계 거의 모든 나무가 암석과 기타 물질을 분해하여 중요한 미네랄을 공급하는 곰팡이에 의존하고 있습니다. 그들은 또한 재앙이 되어 숲을 근절하고(네덜란드 느릅나무병과 밤나무 마름병은 곰팡이임) 인간을 죽일 수도 있습니다. (로마인들은 곰팡이의 신인 로비구스에게 자신들의 농작물을 전염병으로부터 지켜달라고 기도하곤 했습니다.) 때때로 그들은 심지어 생각하는 것 같습니다. 일본 연구자들이 도쿄의 거리를 모델로 한 미로에 점액 주형을 뿌렸을 때, 주형은 하루 만에 도시의 도시 허브 사이에서 가장 효율적인 경로를 찾아 본능적으로 기존 철도 네트워크와 거의 동일한 일련의 경로를 재현했습니다. 이케아의 소형 평면도를 넣으면 출구까지의 최단 경로를 빠르게 찾아냈습니다.

"Entangled Life"는 이러한 종류의 세부 사항으로 가득 차 있지만 또한 매우 철학적입니다. 상호 의존성에 대한 살아있는 논쟁입니다. 곰팡이가 없으면 물질은 부패하지 않을 것입니다. 행성은 죽고 썩지 않은 나무와 초목의 층 아래에 ​​묻힐 것입니다. 우리가 곰팡이에 대한 X선 비전을 가지고 있다면, Sheldrake는 바다의 산호초를 따라 뻗어 있는 "넓게 얽힌 거미줄"이 "살아 있거나 죽은 식물과 동물의 몸, 쓰레기장, 카펫, 마루판, 도서관의 오래된 책, 집 먼지 얼룩, 박물관에 걸려 있는 오래된 거장의 그림 캔버스에."